ที่ราบสีอ่อนส่วนใหญ่บนพื้นผิวดวงจันทร์ชี้กลับไปที่แอ่งกระแทกขนาดใหญ่สองแห่งTHE WOODLANDS, Texas — แผนที่ใหม่ที่มีเส้นริ้วสีอ่อนและรอยจุดบนดวงจันทร์เชื่อมโยงคุณลักษณะต่างๆ เข้ากับการกระแทกขนาดใหญ่สองสามครั้งที่กระจายเศษขยะไปทั่วพื้นผิว การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์บางส่วนอาจต้องคิดใหม่
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Heather Meyer ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ Lunar and Planetary Institute ในฮูสตัน ใช้ข้อมูลจากLunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA เพื่อสร้างแผนที่ ซึ่งเป็นการมองโลกที่มีรายละเอียดมากที่สุดของที่ราบแสงเหล่านี้ แผนที่ก่อนหน้านี้ได้รับการติดตั้งร่วมกันจากการสังเกตการณ์ชุดต่างๆ ซึ่งทำให้ยากต่อการแน่ใจว่าคุณลักษณะที่ดูเหมือนที่ราบมีอยู่จริง
เดิมนักดาราศาสตร์สันนิษฐานว่าที่ราบแสงเป็นลาวาโบราณที่ไหลจากภูเขาไฟ
แต่หินที่นำกลับมาจากที่ราบแห่งหนึ่งเหล่านี้โดยนักบินอวกาศ Apollo 16 ในปี 1972 ไม่มีองค์ประกอบของภูเขาไฟ การค้นพบนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าที่ราบซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 9.5 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวดวงจันทร์นั้นมาจากการกระแทกขนาดมหึมา
แผนที่ของเมเยอร์สนับสนุนแนวคิดเรื่องผลกระทบ ที่ราบส่วนใหญ่ซึ่งมองเห็นได้ทั่วทั้งดวงจันทร์ ดูเหมือนจะเกิดจากเศษซากที่พ่นออกมาจากแอ่งโอเรียนเตล ซึ่งเป็นชามกว้าง 930 กิโลเมตรในซีกโลกใต้ของดวงจันทร์ซึ่งก่อตัวเมื่อประมาณ 3.8 พันล้านปีก่อน
“ดูเหมือนว่าจะมีเพียงรอยร้าวขนาดยักษ์” เมเยอร์กล่าว เธอรายงานเมื่อวันที่ 22 มีนาคม ที่ งานประชุมวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติและดาวเคราะห์ประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของที่ราบ ทางจันทรคติ “สิ่งนี้กำลังบอกเรา” เธอกล่าว “คือแอ่งขนาดใหญ่เหล่านี้ปรับเปลี่ยนพื้นผิวดวงจันทร์ทั้งหมดในบางจุด”
แผนที่ยังแสดงให้เห็นว่าหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กบางแห่งที่อยู่ห่างไกลจากโอเรียนทาเล่ถึง 2,000 กิโลเมตรถูกเติมด้วยวัสดุที่ราบ นั่นอาจเป็นปัญหาได้ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ใช้หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กจำนวนหนึ่งเพื่อประเมินอายุของพื้นผิวดวงจันทร์ หากหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กถูกลบทิ้งไปด้วยการกระแทกที่อยู่ห่างออกไปครึ่งดวงจันทร์ นั่นอาจหมายความว่าพื้นผิวบางส่วนนั้นเก่ากว่าที่เห็น ซึ่งอาจเปลี่ยนการตีความประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์ของ นักวิทยาศาสตร์ (SN: 6/11/16, p. 10 )
ในการวัดเสริม กลุ่มในไวโอมิงเห็นสัญญาณของอะตอมฮีเลียมที่เป็นกลางในโคโรนา Philip Judge นักฟิสิกส์พลังงานแสงอาทิตย์แห่งศูนย์วิจัยบรรยากาศแห่งชาติในโบลเดอร์กล่าว อะตอมที่ไม่มีประจุเหล่านั้นอาจเป็นวัสดุเจ๋ง ๆ ที่ฝังอยู่ในโคโรนา (SN Online: 6/16/17 )
จุดเย็นที่คล้ายคลึงกันนี้เคยเห็นในช่วงสุริยุปราคาครั้งก่อน
แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าอะตอมที่เย็นจะอยู่รอดได้อย่างไรในความร้อนที่แผดเผา เช่น ก้อนน้ำแข็งที่ยังคงแข็งอยู่ในซุปร้อน แต่การชนกันระหว่างไอออนที่มีประจุกับอะตอมที่เป็นกลางสามารถช่วยเปลี่ยนการเคลื่อนที่แบบมีคำสั่ง เช่น คลื่นของแคสปิ ให้กลายเป็นความร้อนจากโคโรนาล
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าสนใจ แต่ยังสรุปไม่ได้ Caspi กล่าว “เป็นไปได้อย่างแน่นอนว่าเราจะได้รับผลลัพธ์ที่น่าสนใจมากจากการสังเกตการณ์ชุดนี้เพียงอย่างเดียว” เขากล่าว แต่สำหรับปัญหาใหญ่เช่นการให้ความร้อนจากโคโรนา การสังเกตการณ์คราสอาจมีบทบาทสนับสนุนการวัดโดยตรงมากขึ้น เช่นที่Parker Solar Probe ที่เพิ่งเปิดตัว ไปเมื่อเร็วๆ นี้ จะทำ(SN Online: 8/12/18 )
ผู้คนต่างมองหาคราสครั้งต่อไปแล้ว การสำรวจที่ทำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนพบว่าผู้สังเกตการณ์คราสค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสุริยุปราคาและคำถามทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวข้องกับค่าเฉลี่ย 16 ครั้งในช่วงสามเดือนหลังเหตุการณ์
กลุ่มวิจัยหลายกลุ่มกำลังวางแผนการสังเกตการณ์สำหรับสุริยุปราคาเต็มดวงครั้งต่อไปซึ่งสามารถมองเห็นได้ในอเมริกาใต้ในเดือนกรกฎาคม 2019 และธันวาคม 2020 (SN: 8/5/17, p. 32 ) ทีมของ Caspi และ Samra ต่างก็หวังว่าจะบินผ่านสุริยุปราคาในเครื่องบินอีกครั้ง
ทั้งมือสมัครเล่นและมือโปรต่างก็เตรียมพร้อมสำหรับ Great American Eclipse เวอร์ชัน 2.0 ซึ่งจะข้ามจากเท็กซัสไปยังเมนในปี 2024
“สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่ปี 2024” แคสปี้กล่าว
แผงโซลาร์เซลล์ยังอยู่บนข้อต่อไหล่ ดังนั้นจึงสามารถซ่อนแผงป้องกันความร้อนไว้ใกล้กับดวงอาทิตย์ที่ใกล้ที่สุดของ Parker เฉพาะเซลล์แถวสุดท้ายเท่านั้นที่จะเห็นดวงอาทิตย์ นิโคลา ฟอกซ์ นักฟิสิกส์พลังงานแสงอาทิตย์แห่ง Johns Hopkins Applied Physics Laboratory นักวิทยาศาสตร์โครงการของโพรบกล่าวว่า “เซลล์แถวเดียวนั้นสามารถผลิตพลังงานได้ในปริมาณเท่ากันทั้งปีกที่สามารถทำได้เมื่อเราอยู่ใกล้โลก
